João Batista, o precursor de Jesus, é lembrado nesta data pelo seu martírio, narrado nos Evangelhos. Depois de anunciar publicamente a vinda do Messias e batizar Jesus no rio Jordão, João foi preso por ordem do rei Herodes Antipas, a quem havia repreendido por um casamento considerado ilegítimo.

Segundo o relato evangélico, durante uma festa, a filha de Herodíades dançou diante de Herodes e agradou tanto o rei que ele prometeu lhe dar o que ela pedisse. Instigada pela mãe, ela pediu a cabeça de João Batista, e o rei, embora relutante, cumpriu a promessa.

A Igreja celebra essa data como memória do seu martírio, reconhecendo em João aquele que preparou o caminho do Senhor e permaneceu fiel à verdade até o fim, mesmo diante da morte.